El banco apoyó a Andy Sieg, posible sucesor de la consejera delegada Jane Fraser, tras la investigación del bufete de abogados Paul Weiss.
Una investigación de Citigroup sobre quejas de empleadas relacionadas con la conducta inapropiada de un alto ejecutivo se llevó a cabo sin entrevistar a algunas de las trabajadoras que abandonaron el banco de Wall Street tras expresar su malestar sobre él, lo que genera dudas sobre su credibilidad.
La investigación, para la cual Citi contrató a su asesor legal Paul Weiss, se centró en acusaciones de acoso, intimidación y marginación injusta de empleadas por parte del director de gestión patrimonial del banco, Andy Sieg.
La investigación se inició a raíz de quejas de varias empleadas y una carta anónima dirigida al consejo de administración del banco, según fuentes cercanas al asunto.
Citi ha respaldado a Sieg, considerado un posible sucesor de Jane Fraser como consejero delegado, afirmando que ha transformado su negocio de gestión patrimonial e impulsado la rentabilidad.
El banco no quiso aportar información sobre el resultado de la investigación. Sin embargo, Paul Weiss no entrevistó a algunas de las mujeres más destacadas de la división en su investigación, incluida la exdirectora de banca privada, Ida Liu, quien anunció su renuncia en enero tras un enfrentamiento con Sieg, según cinco personas con conocimiento del asunto.
Según las mismas fuentes, Naz Vahid, una veterana de Citi que se retiró el año pasado tras casi cuatro décadas, se quejó ante el departamento de Recursos Humanos del banco sobre el comportamiento de Sieg, pero Paul Weiss no se puso en contacto con ella durante la investigación.
Linda Friedman, socia fundadora y directora general de Stowell and Friedman, un despacho de abogados que defiende los derechos civiles de los empleados, afirmó que representaba a otras tres mujeres —exempleadas de la división de gestión patrimonial de Citi que expresaron sus quejas, incluso por discriminación de género— y con las que Paul Weiss tampoco se puso en contacto.
La decisión de no entrevistar a estas mujeres plantea dudas sobre si Citi y Paul Weiss siguieron las mejores prácticas en la investigación, que, según se informó en agosto, había concluido. Los expertos señalan que contratar a un bufete de abogados que también presta servicios al banco podría representar un conflicto de intereses.
Aunque Citi declinó hacer comentarios sobre «los detalles del asunto», afirmó que gestiona «todas las quejas internas de manera adecuada mediante investigaciones imparciales, exhaustivas y completas». El banco insistió en su «compromiso con un entorno laboral donde todos reciben un trato justo y tienen las mismas oportunidades de éxito».
El trabajo de Paul Weiss para Citi ha incluido la defensa del banco en litigios históricos e investigaciones regulatorias, entre ellas una investigación relacionada con la venta de valores respaldados por hipotecas durante la crisis financiera de 2008 y una investigación de la Comisión del Mercado de Valores de Estados Unidos (SEC) por presunto fraude de valores.
Hace poco asesoró a Citi en la venta de una participación en su filial minorista mexicana, a la que la firma ya había defendido en investigaciones por blanqueo de capitales.
Friedman criticó la elección de Paul Weiss para llevar a cabo la investigación, argumentando que su trabajo defendiendo a Citi en otros casos podría generar dudas sobre su independencia. «O defiendes o investigas», declaró.
Añadió que tres de sus clientes, que habían trabajado en la división de gestión de patrimonio, tenían la intención de presentar demandas contra Citi.
Citi afirmó no haber recibido aún ninguna reclamación de Friedman. Añadió que Friedman estaba llevando a cabo una campaña simultánea y continua para utilizar los medios de comunicación en su favor, y declaró que «En lugar de responder a sus declaraciones y acusaciones en la prensa, plantearemos nuestra respuesta a través de la vía legal correspondiente».
Las acusaciones contra Sieg podrían afectar a la reputación de Citi en un momento en que Fraser impulsa una ambiciosa reestructuración del banco, que se ha quedado rezagado con respecto a sus competidores desde la crisis financiera de 2008.
La contratación de Sieg en septiembre de 2023, procedente de Bank of America, donde era presidente de la división Merrill Wealth Management, para aumentar los beneficios de la división de gestión patrimonial, fue un pilar fundamental de su estrategia.
A pesar de los recientes avances, el negocio de gestión de patrimonio sigue siendo una de las divisiones más pequeñas de Citi y se encuentra por detrás de rivales mucho más grandes como JPMorgan Chase y Bank of America. La semana pasada, Fraser recibió un bonus de retención de 25 millones de dólares por su labor de recuperación, y el consejo de administración del banco elogió su «liderazgo extraordinario», incluyendo sus «medidas para formar un sólido equipo directivo«.
Sieg, Liu y Vahid declinaron hacer comentarios. Paul Weiss tampoco respondió a las solicitudes de comentarios.
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