Groenlandia, el gigantesco territorio helado situado en el Atlántico norte y la isla más grande del mundo, se quedó sin habitantes en la prehistoria por motivos que siguen siendo un misterio. También se ha especulado mucho sobre las razones que llevaron a la desaparición de las colonias vikingas que se establecieron en el sur de la isla en torno al siglo X y que se habían desvanecido cuando llegaron navegantes nórdicos en el siglo XVIII. Cuando el misionero noruego Hans Egede, que había navegado hasta allí en el barco La Esperanza para convertir a aquellos habitantes de los que nadie había tenido noticias en 200 años, preguntó a los escasos inuits dónde estaban los vikingos, se limitaron a enseñarle las ruinas de una civilización que duró 500 años y que se desvaneció derrotada por el clima.
