El banco presidido por Ana Botín pagará 45 millones de euros en los próximos siete años por lucir la marca en 12.000 bicicletas mecánicas y eléctricas y 800 estaciones en la capital inglesa.
La semana de huelga en el Metro de Londres a principios de septiembre supuso un calvario en la movilidad, pero tuvo algunos efectos positivos. Quizá una de las compañías más beneficiadas fue Santander, cuyas bicicletas, con la enseña y el color corporativos bien visibles, se convirtieron en omnipresentes.
El banco español ha renovado siete años más, hasta 2032, el contrato de patrocinio con Transport for London (TfL), la compañía dependiente del ayuntamiento de la capital británica encargada del transporte público.
La entidad financiera se ha comprometido a pagar 40 millones de libras (45,8 millones de euros), a una media de 5,6 millones de libras por año. El contrato actual, que data de 2015 y fue renovado en 2021, incluía un pago anual de 6,25 millones de libras y otro millón adicional para promocionar y hacer crecer la red de bicicletas en la capital británica.
La firma del contrato se produce mientras Santander ha acordado la compra de TSB, filial de Sabadell, por 2.650 millones de libras (3.040 millones al cambio actual) y corrobora el mensaje que la presidenta del banco cántabro, Ana Botín, ha lanzado en múltiples ocasiones de apuesta por el negocio en Reino Unido, tras los numerosos rumores de los últimos meses.
La propia Botín posó junto con el alcalde de Londres, Sadiq Khan, noticia en los últimos días porque Donald Trump le ha acusado en la ONU de ser un primer edil «terrible» y de buscar implantar la sharía o ley islámica.
«Solo el año pasado, Santander Cycles contribuyó a la economía británica con 2,6 millones de libras. Estamos muy orgullosos del impacto positivo que la red ha tenido para ayudar a la población y a las empresas a prosperar», afirmó Ana Botín.
Khan cifró en 6,1 millones el número de desplazamientos que el servicio lleva acumulados desde enero, un 3% más que el año pasado. «La mayor popularidad muestra el éxito del esquema como una parte integral del futuro verde y saludable de Londres», dijo el alcalde.
Estudios internos de Santander apuntan a que hasta 13 millones de británicos, en torno a la quinta parte de la población, conoce que el banco patrocina las bicis de Londres. Además, un 37% de los encuestados piensan que Santander da un buen ejemplo a otras compañías.
Más allá de la ampliación del número de bicicletas y estaciones, una de las mejoras previstas se refiere a la aplicación, según prometió el pasado agosto TfL tras varios problemas tecnológicos. La puntuación de la app en Google Play es de 1,4 y en la Apple Store sube a 3,7, en ambos casos sobre un máximo de 5.
El servicio, que se introdujo en 2010, cuenta hoy con 2.000 bicicletas eléctricas y 10.000 mecánicas, además de 800 estaciones distribuidas por la capital. En total, la red llega a unos cien kilómetros cuadrados, que la convierten en una de las más extensas de Europa. Desde el inicio del patrocinio de Santander, en 2015, se han realizado 106 millones de viajes. El récord se registró en 2022.
Las Santander Cycles se pueden utilizar por suscripción o puntualmente. En el primer caso, se pagan 120 libras al año o 20 libras al mes, que permiten viajes ilimitados de hasta 60 minutos. En el otro, se abonan 1,65 libras por media hora o 3,5 libras por un día. Las eléctricas tienen un sobreprecio.
Entre los competidores de las Santander Cycles figuran Forest, Bolt y Lime. Esta última acaba de anunciar un plan para extender sus vehículos eléctricos a los 33 distritos de Londres. Según la ONG CoMoUK, existen 47.720 bicis compartidas en Londres.